Jean-François Chanet est un historien, professeur à l’Institut d’études politiques de Paris. Il étudie l’histoire contemporaine du XIXème, notamment française.

La défaite contre la Prusse en 1871 provoquera la chute du Second Empire. La Troisième République débute dans le sang avec la Commune de Paris. Commence une période de consolidation de la nation française et d’évolution législative et sociale, dominée politiquement par les républicains.